Die 60 Appellationen von Bordeaux lassen sich im Allgemeinen in sechs Hauptfamilien unterteilen, von denen vier die Rotweine betreffen: die Weine des linken Gironde-Ufers, die des rechten Dordogne-Ufers, die Côtes de Bordeaux und die Weine der Appellation Bordeaux AOC. Ihr Ursprung geht auf die Klassifikation von 1855 zurück.

Auf dem linken Ufer befinden sich das Médoc, zu dem die bekanntesten und vielbesungenen Untergebiete Pauillac, Margaux, Saint-Estèphe, Saint-Julien und die weniger bekannten Moulis und Listrac gehören, und das Graves, zu dem das Untergebiet Pessac-Léognan gehört. In diesem Gebiet werden Weine auf der Basis von Cabernet Sauvignon erzeugt, die häufig mit Merlot verschnitten werden. Diese Weine sind konzentriert, tanninhaltig und für eine lange Reifung geeignet. Hier befindet sich der Grand Cru Classé der Klassifizierung von 1855 und der von Graves.

Am anderen Ufer, rund um die Stadt Libourne, befinden sich zehn weitere Appellationen, von denen die wichtigsten Saint-Émilion und Pomerol sind, wo sehr konzentrierte Weine mit samtigen Tanninen auf der Basis von Merlot erzeugt werden. Der Saint-Émilion hat seine eigene Klassifizierung.

Die Weine der Appellation Bordeaux, die das gesamte Weinbaugebiet umfasst, sind fruchtige, leicht zu trinkende Weine, die sich eher für den täglichen Genuss als für eine lange Reifung eignen, während Bordeaux Supérieur reichhaltigere und komplexere Weine sind als der Basis-Bordeaux.

Anders die Appellation Côtes de Bordeaux, die 2009 durch die Zusammenlegung von vier Untergebieten entstanden ist, die zuvor als Premières Côtes de Blaye, Côtes de Castillon, Côtes de Francs und Premières Côtes de Bordeaux bekannt waren. Hier werden hauptsächlich Merlot-Weine hergestellt, die in Bezug auf Qualität und Stil ein Mittelding zwischen den Weinen des linken und des rechten Ufers darstellen.