La Vallée de la Marne sigue el curso del río al oeste de Épernay y atraviesa algunos de los territorios más reconocibles de Champagne, desde Aÿ y Hautvillers hasta las aldeas más occidentales del valle. Es una zona amplia y articulada, donde la exposición, los suelos y el clima cambian a lo largo del curso del Marne. Aquí el Pinot Meunier encuentra una de sus expresiones más características, mientras que en la parte oriental el Pinot Noir asume un papel central.

Dónde se encuentra la Vallée de la Marne

La Vallée de la Marne se desarrolla a lo largo del río que le da nombre, entre Épernay y Château-Thierry. Los viñedos ocupan sobre todo las laderas que acompañan al valle, mientras que la conformación del territorio cambia al avanzar hacia el oeste. En esta parte de Champagne, la craie, la caliza porosa típica de la región, se encuentra por lo general a mayor profundidad que en la Côte des Blancs y la Montagne de Reims. En superficie son frecuentes las arcillas, margas y arenas: suelos capaces de retener más agua y caracterizados por una mayor variabilidad. El riesgo de heladas primaverales también ha contribuido con el tiempo a orientar las decisiones de los viticultores.

Las dos orillas de la Vallée de la Marne

La conformación del valle crea condiciones diferentes entre las dos orillas, sobre todo en cuanto a exposición y maduración de las uvas. En la margen derecha, orientada predominantemente al sur, se encuentran algunas de las aldeas más conocidas de la parte oriental del valle: Aÿ, Mareuil-sur-Aÿ, Cumières, Dizy y Hautvillers. Las exposiciones favorables permiten que el Pinot Noir alcance una buena madurez y contribuyen a vinos estructurados y opulentos.

En la margen izquierda las exposiciones son generalmente más frescas y el Pinot Meunier adquiere un mayor protagonismo. La variedad se ha adaptado bien a las condiciones del valle gracias a su ciclo vegetativo: su brotación es más tardía que la del Pinot Noir y madura relativamente pronto. Es una característica especialmente útil en una zona donde las heladas primaverales representan un riesgo y donde los suelos pueden permanecer frescos durante más tiempo. Las diferencias entre las dos orillas no son absolutas, pero ayudan a comprender la variedad de Champagnes elaborados a lo largo del curso del Marne.

Los Grands Crus de la Vallée de la Marne

En la parte oriental del valle se encuentran los dos municipios Grand Cru de la zona, Aÿ y Tours-sur-Marne. Aÿ está históricamente ligada al Pinot Noir y ocupa un lugar destacado en la geografía de Champagne, mientras que Tours-sur-Marne se sitúa en la intersección de la Vallée de la Marne, la Montagne de Reims y la Côte des Blancs. Junto a los Grands Crus, varios municipios Premier Cru contribuyen al prestigio de la zona, entre ellos Mareuil-sur-Aÿ, Cumières, Dizy, Champillon y Hautvillers. Este último es conocido también por su abadía benedictina, donde Dom Pérignon trabajó en el siglo XVII.

Las variedades de uva de la Vallée de la Marne

El Pinot Meunier es la variedad que más que ninguna otra identifica a la Vallée de la Marne. Su presencia obedece también a razones agronómicas: la brotación tardía reduce el riesgo de daños provocados por las heladas primaverales, mientras que la maduración relativamente temprana se adapta a las condiciones frescas del valle. En los ensamblajes aporta fruta, redondez e inmediatez. El Pinot Noir es especialmente importante en la parte oriental, donde las exposiciones más favorables permiten una madurez completa. Menos extendido, el Chardonnay contribuye a los ensamblajes con frescura y finura.

El estilo de los Champagnes de la Vallée de la Marne

El carácter de los Champagnes de la Vallée de la Marne cambia significativamente en función de la aldea, la variedad de uva y la interpretación del productor. Las cuvées a base de Pinot Meunier tienden para expresar una fruta inmediata, con notas de manzana, pera y fruta de hueso amarilla, acompañadas de una textura suave y redondeada. El Pinot Noir, sobre todo en los municipios orientales, aporta mayor estructura y profundidad. Con la crianza pueden aparecer notas de fruta seca, miel, especias y repostería. Los Blanc de Noirs permiten captar de forma especialmente directa el componente afrutado y estructurado de las variedades de piel negra y encuentran fácilmente su lugar en la mesa, junto a embutidos, aves, pescados y quesos.