La polenta es uno de los platos ancestrales más célebres de la tradición campesina, un auténtico pilar de la cultura gastronómica del Norte de Italia. Durante muchos siglos fue el alimento básico para las poblaciones de montaña y de las llanuras septentrionales. Se trata de un plato humilde pero nutritivo, elaborado con harinas de cereales. Si en el pasado se usaban centeno, espelta, mijo o trigo sarraceno, a partir del siglo XV la llegada del maíz desde las Américas revolucionó las recetas locales, convirtiendo este cereal del Nuevo Mundo en el ingrediente protagonista del clásico caldero de cobre.

La elaboración tradicional es un ritual de paciencia y sencillez. En un caldero con agua hirviendo y salada se espolvorea la harina poco a poco, sin dejar de remover durante al menos 45 minutos, hasta obtener una masa suave, caliente y homogénea. En el mundo campesino la polenta era el plato único por excelencia, que se acompañaba con quesos de montaña, sardinas en sal o los cortes menos nobles del cerdo. Hoy, en cambio, la polenta se ha convertido en una excelente alternativa al pan, perfecta para recoger y realzar guisos, braseados y salsas suculentas.

Las reglas del maridaje: la importancia del acompañamiento

A la hora de elegir un vino para acompañar la polenta, el error más común es fijarse en la harina de maíz. En realidad, debemos pensar exclusivamente en la preparación que la acompaña; de lo contrario, sería como intentar maridar un vino con pan a secas. El plato emblemático de la montaña se marida en función de la salsa: un tinto para los ragús o un blanco para quesos fundidos, mejor si son locales.

Tintos del Norte para ragús, carnes y braseados

Una polenta servida con un clásico ragú de carne se lleva de maravilla con tintos de buen cuerpo. Permaneciendo en el norte, un Lagrein de Alto Adige ofrece la suavidad e intensidad adecuadas para realzar el plato. Si, en cambio, tenemos una preparación más grasa, como salchichas o cotechino, necesitaremos mayor acidez para refrescar el paladar: una buena Barbera d'Asti irá de perlas, o bien, en su defecto, un Nebbiolo d'Alba joven y fresco.

Si la polenta acompaña preparaciones más largas y estructuradas, como un brasato, un stracotto de ternera o caza, nos encontramos ante una receta compleja, rica y jugosa. En este caso necesitaremos un vino de gran tanicidad, profundo y de persistencia aromática. Podemos descorchar un majestuoso Barolo de Serralunga o un rústico Raboso del Piave. Con un potente gulash trentino, o un stracotto de asno, la elección perfecta recae en la potencia y la elegancia de un Amarone della Valpolicella.

Blancos con estructura para quesos, setas y pescado

Las reglas cambian radicalmente cuando la carne deja paso a los lácteos. Si la polenta acompaña queso, como en la célebre polenta concia, nos orientaremos hacia vinos blancos intensos y con estructura. El Timorasso de los Colli Tortonesi, con su marcada salinidad y capacidad de envejecimiento, es el compañero ideal para equilibrar la untuosidad de los quesos de montaña fundidos.

Elegiremos también grandes vinos blancos en el caso de un maridaje con setas cocinadas en blanco, prefiriendo botellas fragantes y ligeramente aromáticas, como un Gewürztraminer o un Pinot Bianco de Alto Adige. Por último, para honrar un clásico imperecedero como la polenta con baccalà alla vicentina, nos apoyaremos en las excelencias del Véneto: el maridaje de elección es un Metodo Classico Monti Lessini a base de uva Durella, cuyas burbujas cortan perfectamente la grasa del paladar, o, en su defecto, un sabroso Vespaiolo di Breganze.