L'histoire œnologique de l'Argentine remonte à plus de 400 ans, débutant en 1541 lorsque la première vigne espagnole a été plantée, grâce aux missions jésuites, près de la côte atlantique et le long du Rio de la Plata. Pendant longtemps, le raisin le plus répandu était le Criolla, une variété d'origine espagnole. Ce n’est qu’au XIXe siècle, avec l'afflux de migrants européens, que de nombreux cépages français, italiens et espagnols sont arrivés sur le nouveau continent, transformant la viticulture locale.

Parmi eux, un s'est adapté de manière exceptionnelle au climat et aux sols argentins : le Malbec. Originaire du sud-ouest de la France, c'est le résultat d'un croisement spontané entre Prunelard et Magdeleine noir de Charentes, encore cultivé à Cahors et en petites quantités à Bordeaux. Avec le Malbec, les Cabernets Sauvignon, Merlot, Tempranillo, Syrah et Croatina parmi les rouges, et Torrontés, Chardonnay, Sauvignon blanc, Chenin blanc, Moscato, Palomino et Pedro ximénez parmi les blancs, se sont également bien acclimatés. Aujourd'hui, environ 80 % du vignoble argentin est consacré aux cépages rouges, le Malbec étant le cépage emblématique du pays.

Le cœur des Andes : Mendoza et au-delà

La région viticole la plus célèbre est Mendoza, située dans la partie centrale de l'Argentine, à la frontière du Chili. Les vignobles sont situés entre 600 et 1 200 mètres d'altitude et reposent sur des sols alluviaux riches en galets et en sables d'origine volcanique, très perméables et minéraux. Parmi les sous-zones les plus renommées figurent Maipú et la Valle de Uco, célèbres pour leurs vins élégants et raffinés. Ici, le Malbec donne des rouges structurés, aux arômes intenses de prune et de fruits des bois. En bouche, ce sont des vins riches, mûrs et concentrés, avec des tanins bien présents et une fraîcheur équilibrée. Harmonieux et persistant, c'est un rouge parfait avec des viandes grillées ou rôties.

Salta et Patagonie : Les nouveaux visages du vin argentin

En plus de Mendoza, les régions de San Juan et La Rioja produisent également des vins de qualité. Salta, au nord du pays, est particulièrement intéressante, où les vignobles grimpent au-dessus de 1 500 mètres, dans un climat froid avec de fortes variations de température. C'est l'une des zones les plus propices aux blancs, notamment le Torrontés, qui atteint ici des expressions de grande finesse. Une autre région émergente est la Patagonie, particulièrement la région de Río Negro. Le climat ici est sec et aride, avec des variations de température significatives, et les sols sont pauvres, alluviaux ou pierreux, riches en squelettes et bien drainés. Grâce à ces conditions, la région s'affirme comme un territoire idéal pour la culture des cépages blancs, tant pour les vins tranquilles que pour les vins mousseux méthode traditionnelle.