Nous abordons souvent le Champagne avec une certaine crainte, intimidé par son allure et son charme. Tout au long de sa longue histoire, elle a traversé différentes guerres et vicissitudes, consolidant son image au fil des siècles liée de manière indissoluble à des moments de fête.

Mais le champagne est avant tout un grand vin. Il faut la considérer comme toutes les excellences de l'œnologie mondiale, connaître ses différences expressives, les caractéristiques gustatives, les zones de production, les différentes cuvées, les styles des différents producteurs , comme on le fait habituellement quand on parle de vins de Bordeaux ou de Bourgogne. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons choisir consciemment des étiquettes individuelles et mieux apprécier le moment où profiter d'une bonne bouteille.

Les régions et les vignes de Champagne

La Champagne est divisée en quatre macro-zones majeures: Montagne de Reims, Vallée de la Marne, Côte des Blancs / Côte de Sézanne et Côte des Bar .

Si nous voulons entrer dans les détails, nous pouvons dire que la zone de la Montagne de Reims est caractérisée par des sols marneux et des couches de craie profonde; la zone de la Côte des Blancs avec la Côte de Sézanne voisine a des terres plus légères et des craies affleurantes; la Vallée de la Marne a des sols mixtes avec des marnes argilo-calcaires et du sable; la région de la Côte des Bar possède des sols caractérisés par des marnes argilo-calcaires.

Chaque région de Champagne, basée sur les caractéristiques du sol, s'est révélée particulièrement adaptée au fil des siècles à la culture de certains cépages. En Champagne, seule la culture du Pinot Noir , du Pinot Meunier, du Chardonnay et d'autres vignes mineures telles que l'Arbanne, le Petit Meslier, le Pinot Blanc et le Pinot Gris est autorisée , qui ne représentent aujourd'hui ensemble que 0,3% du total . Le Pinot Noir couvre environ 38% du vignoble champenois et est principalement cultivé dans les régions de la Montagne de Reims et de la Côte des Bar. Le Pinot Meunier (31%) est le cépage principal de la Vallée de la Marne. Le Chardonnay (31%) est le cépage le plus cultivé sur les sols crayeux de la Côte des Blancs et de la Côte de Sézanne.

Territoire

La zone de production de l' AOC Champagne s'étend sur une superficie totale d'environ 34 000 hectares , pour une production annuelle qui dépasse 300 millions de bouteilles. À l'intérieur, il y a 17 Village Grand Cru et 44 Premier Cru .

La Champagne trouve ses origines géologiques anciennes dans l'affleurement d'un fond marin. Les couches calcaires profondes présentes dans le sous-sol consistent en la sédimentation de squelettes calcaires de mollusques et de micro-organismes marins. Ce sont des sols très drainants, mais qui retiennent l'humidité dans les couches plus profondes. Cette caractéristique permet d'avoir des sols toujours secs en surface et de pouvoir compter sur une réserve d'eau disponible pour les racines profondes des plantes en période sèche. Une situation d'équilibre végétatif parfait pour la vigne.

Le climat

La Champagne est constituée de vallées et de collines, souvent avec des pentes assez raides. Les vignobles sont cultivés dans une ceinture vallonnée qui va de 100 à 300 mètres d'altitude, avec des expositions ensoleillées orientées vers le sud ou le sud-est. La Champagne est située sur la ligne du 49e parallèle, une latitude qui représente la frontière nord pour la culture de la vigne et les heures d'ensoleillement sont précieuses pour compléter le cycle de maturation des raisins.

Le climat est principalement continental, avec des hivers très froids et des étés assez chauds. Les gelées de printemps ne sont pas rares, ce qui peut causer de graves dommages aux jeunes pousses de plantes, ainsi qu'aux orages avec de la grêle pendant les mois d'été. Cependant, les températures extrêmes sont atténuées par l'influence de l'océan à proximité, ce qui contribue à adoucir un peu le climat et à garantir la bonne quantité d'humidité et de pluie.

Types de Champagne

On fait souvent référence au champagne en se référant génériquement à un vin. En réalité, le monde de cette extraordinaire excellence de l'œnologie française est très complexe et articulé. Quand on parle de Champagne il faut se rappeler que l'on se réfère toujours à la pratique de l'assemblage, un véritable art confié au Chef de Cave .

Sans année, Millesimati et Cuvée Vintage:
A la base de l'élaboration d'un Champagne se trouvent les fameux vins clairs, vinifiés séparément pour chaque parcelle individuelle. Pour le champagne non millésimé, des vins de réserve des années précédentes peuvent également être ajoutés aux vins de base. Vous pouvez facilement avoir quelques centaines de vins différents disponibles pour les régions d'origine, les vignes, les caractéristiques aromatiques et le degré d'évolution. Morceaux sans fin d'une mosaïque avec laquelle créer le vin final. Une œuvre qui suppose une profonde connaissance du vin, un goût insolite et une mémoire sensorielle. Comme un chef d'orchestre, qui doit jouer tous les instruments ensemble, le Chef de Cave doit décider de l'assemblage final pour créer un vin qui est une somme harmonieuse des vins de base. Elle doit aussi avoir le talent d'imaginer l'évolution de la cuvée dans le temps, sachant qu'elle n'atteindra son apogée expressive qu'après quelques années de vieillissement sur lies. Une capacité visionnaire et presque prophétique, qui ne peut être acquise qu'avec une longue expérience dans le domaine.

Précisément en dégustant et en évaluant les vins clairs, le Chef de Cave décide même si le millésime exprime des vins si équilibrés qu'ils peuvent faire un millésimato. Le climat extrême de la Champagne ne fournit pas chaque année des vins adaptés à la production de grands crus de qualité. En dehors de la grande maison, qui peut choisir et servir de médiateur entre les raisins de nombreuses régions de la région, pour les petits producteurs, le Millesimato est une exception à produire seulement 5/6 fois en dix ans. La plupart des Champagne sur le marché sont sans année, élaborés avec un savant assemblage de vins millésimés et de vins de réserve jalousement conservés dans les caves de la Maison.
De nombreuses cuvées prestigieuses et cuvées prestige sont également nées de l'assemblage des meilleurs vins de différents millésimes.

L'assemblage plus traditionnel du Champagne de la grande Maison implique souvent des pourcentages similaires de Pinot Noir, Pinot Meunier et Chardonnay. Le pinot noir donne des notes de baies, de structure et de puissance; Pinot meunier douceur, rondeur, arômes fruités mûrs et préparation gustative; Chardonnay finesse, élégance, floral, notes d'agrumes, potentiel de garde et d'évolution.

Cependant, les assemblages ne manquent pas, en particulier dans le cas des petits producteurs, qui ont des vignobles dans une zone. On peut parler de Blanc de Blancs, lorsqu'un Champagne est produit uniquement avec des raisins blancs, de Blanc de Noirs s'il est produit uniquement avec des raisins rouges, de Rosé s'il y a une légère pause sur les peaux ou l'ajout d'un petit pourcentage de Vin rouge. Il y a le champagne mono-cépage, produit avec un seul cépage comme le chardonnay, le pinot noir, le pinot meunier, ainsi que le champagne mono-cru, produit avec les raisins d'un seul village, qui expriment de manière emblématique les caractéristiques particulières d'un petit et beau terroir.

Accords mets

Le champagne n'est pas seulement pour les grandes occasions , les fêtes et les anniversaires, c'est aussi un excellent vin pour les accords mets. Les différents assemblages, dosages et périodes de vieillissement offrent une large gamme de types, ce qui le rend extrêmement flexible à table.

Les cuvées les plus simples, aux raffinements sur les levures plutôt courtes, seront parfaites pour le moment de l' apéritif ou pour des apéritifs légers et délicats, notamment à base de poisson .
L' Extra Brut et le Pas Dosé sont excellents pour accompagner les crustacés et le caviar .
Avec les huîtres , cependant, il vaut mieux suivre l'appariement territorial avec un classique Muscadet de Sèvre-et-Maine.
Grâce à leur fraîcheur intacte, accompagnée d'une bonne structure et persistance, les Champagne Millesimati sont parfaits pour accompagner les entrées , en particulier le risotto de pâtes et fruits de mer ou les entrées à base de poisson au four ou en sauce.
Les Cuvées Vintage, qui grâce à un long élevage sur lies ont une profondeur aromatique et une longueur gustative, peuvent être combinées avec des plats principaux tels que les viandes blanches, les rôtis ou le petit gibier cuit au four ou à la broche.

Quant aux dosages, tout dépend du goût personnel: en général on peut dire que plus un plat a une tendance grasse, plus il trouvera l'équilibre avec de faibles dosages. Les Blancs de Blancs vont très bien avec des plats au goût délicat et les Blancs de Noirs avec des plats plus structurés et des saveurs plus décisives. Le seul appariement interdit est avec les bonbons, à l'exception des versions Demi-sec et Doux, qui sont cependant de plus en plus rares.

Souvent, on se demande quel est le meilleur moment ou l'occasion pour déboucher une bouteille de champagne . En ce qui concerne les combinaisons, il ne fait aucun doute que la table, surtout avec un menu raffiné et important, est le meilleur endroit pour déguster et apprécier pleinement un grand vin comme le champagne. Gardez donc les meilleures bouteilles pour un bon dîner , peut-être à partager avec des amis qui savent apprécier les qualités de cette excellence absolue. Mais le champagne est aussi un grand vin récurrent. Il trinque souvent avec une coupe de champagne pour célébrer un diplôme, un anniversaire, un anniversaire. Dans ces cas, la combinaison se fait avec des amuse-gueules et des canapés, alors choisissez une simple cuvée base sans année de la Maison la plus populaire du marché, qui donnera une gorgée agréable et pas trop exigeante.