We benaderen Champagne vaak met een bepaald ontzag, geïntimideerd door zijn allure en charme. Gedurende zijn lange geschiedenis heeft het verschillende oorlogen en wisselvalligheden meegemaakt, waardoor zijn imago door de eeuwen heen op onlosmakelijke wijze is verbonden met momenten van viering.

Maar champagne is vooral een geweldige wijn. We moeten het beschouwen als alle excellenties van de wereldoenologie, kennen de expressieve verschillen, de smaakkenmerken, de productiegebieden, de verschillende cuvées, de stijlen van de verschillende producenten , zoals we gewoonlijk doen als we het hebben over Bordeaux- of Bourgondische wijnen. Alleen zo kunnen we bewust kiezen voor individuele labels en beter genieten van het moment om van een goede fles te genieten.

De gebieden en wijnstokken van Champagne

De Champagnestreek kan worden onderverdeeld in vier grote macrogebieden: Montagne de Reims, Vallée de la Marne, Côte des Blancs / Côte de Sézanne en Côte des Bar .

Als we meer in detail willen treden, kunnen we zeggen dat het gebied van de Montagne de Reims wordt gekenmerkt door bodems met mergel en diepe krijtlagen; het gebied van de Côte des Blancs met de nabijgelegen Côte de Sézanne heeft lichtere gronden en ontsluitend krijt; de Vallée de la Marne heeft gemengde bodems met klei-kalksteen mergel en zand; de Côte des Bar heeft bodems die worden gekenmerkt door mergel van kalk-kalksteen.

Elk gebied van de Champagne, gebaseerd op de kenmerken van de bodem, is door de eeuwen heen bijzonder geschikt gebleken voor de teelt van enkele druivensoorten. In Champagne is alleen de teelt van Pinot Noir , Pinot Meunier, Chardonnay en andere kleine wijnstokken zoals de Arbanne, de Petit Meslier, de Pinot Blanc en de Pinot Gris toegestaan , die vandaag samen slechts 0,3% van het totaal vertegenwoordigen . Pinot Noir beslaat ongeveer 38% van de Champagne-wijngaard en wordt voornamelijk verbouwd in de gebieden Montagne de Reims en Côte des Bar. Pinot Meunier (31%) is de belangrijkste druif van de Vallée de la Marne. Chardonnay (31%) is de meest gecultiveerde druivensoort op de kalkrijke gronden van de Côte des Blancs en Côte de Sézanne.

Grondgebied

Het productiegebied van de AOC Champagne strekt zich uit over een totale oppervlakte van ongeveer 34.000 hectare , voor een jaarlijkse productie van meer dan 300 miljoen flessen. Binnen zijn er 17 Village Grand Cru en 44 Premier Cru .

De Champagnestreek vindt zijn oude geologische oorsprong in de ontsluiting van een zeebodem. De diepe kalklagen in de ondergrond bestaan uit de sedimentatie van kalksteenskeletten van weekdieren en mariene micro-organismen. Dit zijn zeer doorlatende bodems, maar die houden vocht vast in de diepere lagen. Deze eigenschap maakt het mogelijk om altijd droge bodems op het oppervlak te hebben en te kunnen rekenen op een waterreserve die beschikbaar is voor de diepe wortels van de planten in droge periodes. Een situatie van perfect vegetatief evenwicht voor de wijnstok.

Het klimaat

De Champagnestreek bestaat uit valleien en heuvels, vaak met vrij steile hellingen. De wijngaarden worden gecultiveerd in een heuvelachtige gordel die van 100 tot 300 meter boven zeeniveau gaat, met zonnige belichtingen gericht op het zuiden of zuidoosten. Champagne bevindt zich op de lijn van de 49ste breedtegraad, een breedtegraad die de noordgrens vertegenwoordigt voor de teelt van de wijnstok en de uren zonneschijn zijn kostbaar voor het voltooien van de cyclus van rijping van de druiven.

Het klimaat is overwegend continentaal, met zeer koude winters en vrij hete zomers. Voorjaarsvorst is niet ongebruikelijk, wat ernstige schade kan toebrengen aan jonge scheuten van planten, evenals onweersbuien met hagel tijdens de zomermaanden. De extreme temperaturen worden echter verzacht door de invloed van de nabijgelegen oceaan, wat bijdraagt aan het milder maken van het klimaat en het garanderen van de juiste hoeveelheid vochtigheid en regen.

Soorten champagne

Champagne wordt vaak genoemd door algemeen te verwijzen naar een wijn. In werkelijkheid is de wereld van deze buitengewone excellentie van de Franse enologie erg complex en gearticuleerd. Als we het over champagne hebben, moeten we niet vergeten dat we altijd verwijzen naar de praktijk van assemblage, een echte kunst die aan de Chef de Cave is toevertrouwd.

Sans année, Millesimati en Cuvée Vintage:
Aan de basis van de productie van een champagne staan de beroemde vins clairs, afzonderlijk gevinifieerd voor elk individueel pakket. Voor niet-vintage champagne kunnen ook reservewijnen van voorgaande jaren aan de basiswijnen worden toegevoegd. Je kunt gemakkelijk een paar honderd verschillende wijnen beschikbaar krijgen op basis van herkomst, wijnstokken, aromatische kenmerken en mate van evolutie. Eindeloze stukjes mozaïek om de uiteindelijke wijn te maken. Een werk dat een grondige wijnkennis, een ongebruikelijke smaak en een zintuiglijk geheugen veronderstelt. Als een dirigent, die alle instrumenten tegelijk moet bespelen, moet de Chef de Cave de eindassemblage beslissen om een wijn te creëren die een harmonieuze som is van de basiswijnen. Het moet ook het talent hebben om de evolutie van de cuvée in de loop van de tijd voor te stellen, wetende dat het pas na enkele jaren van veroudering op de droesem zijn expressieve hoogtepunt zal bereiken. Een visionair en bijna profetisch vermogen, dat alleen kan worden verworven met lange ervaring in het veld.

Juist door het proeven en evalueren van de vins clairs, beslist de Chef de Cave, zelfs als de vintage wijnen zo evenwichtig uitdrukt dat ze een Millesimato kunnen maken. Het extreme klimaat van Champagne levert niet elk jaar wijnen op die geschikt zijn voor het produceren van vintage kwaliteitswijnen. Afgezien van het grote Maison, dat kan kiezen en bemiddelen tussen druiven uit vele delen van de regio, is Millesimato voor kleine producenten een uitzondering die in een decennium slechts 5/6 keer wordt geproduceerd. Het grootste deel van de champagne op de markt is sans année, gemaakt met een bekwame verzameling vintage wijnen en reservewijnen die angstvallig in de kelders van het Maison worden bewaard.
Veel prestigieuze Cuvée Vintage en Cuvée Prestige worden ook geboren uit de assemblage van de beste wijnen uit verschillende jaargangen.

Bij de meer traditionele assemblage van de Champagne van het grote Maison zijn vaak vergelijkbare percentages van Pinot Noir, Pinot Meunier en Chardonnay betrokken. Pinot Noir geeft noten van bessen, structuur en kracht; Pinot Meunier zachtheid, rondheid, rijp fruitige aroma's en smaakbereidheid; Chardonnay finesse, elegantie, bloemen, citrus, potentieel voor veroudering en evolutie.

Er is echter geen gebrek aan verschillende assemblages, vooral in het geval van kleine producenten, die de wijngaarden in één gebied hebben. We kunnen spreken van Blanc de Blancs, wanneer een champagne wordt geproduceerd met alleen witte druiven, van Blanc de Noirs als het wordt geproduceerd met alleen rode bessen, van Rosé als er een lichte pauze is op de schil of de toevoeging van een klein percentage van Rode wijn. Er zijn mono-cépage Champagne, geproduceerd met slechts één druivensoort zoals Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier, evenals mono-cru Champagne, geproduceerd met druiven uit één dorp, die de bijzondere kenmerken van een klein en fijn terroir.

Combinaties van voedsel

Champagne is niet alleen voor grote gelegenheden , feesten en jubilea, het is ook een uitstekende wijn voor bijpassende gerechten. De verschillende assemblages, doseringen en verouderingsperiodes bieden een breed scala aan soorten, waardoor het uiterst flexibel is aan tafel.

De eenvoudigste cuvées, met verfijningen van de gisten vrij kort, zijn perfect voor het moment van het aperitief of voor lichte en delicate hapjes, vooral op basis van vis .
De Extra Brut en Pas Dosé passen uitstekend bij schaaldieren en kaviaar .
Bij oesters is het echter beter om de territoriale koppeling te volgen met een klassiek Muscadet de Sèvre-et-Maine.
Dankzij hun intact versheid, vergezeld van een goede structuur en doorzettingsvermogen, de Champagne Millesimati zijn perfect om voorgerechten, in het bijzonder pasta en zeevruchten risotto of tweede gerechten op basis van vis gebakken of in saus te begeleiden.
De Cuvée Vintage, die dankzij lange verfijningen op de droesem een aromatische diepte en smaaklengte heeft, kan worden gecombineerd met hoofdgerechten zoals wit vlees, gebraad of klein wild gekookt in de oven of aan het spit.

Wat de doseringen betreft, veel hangt af van persoonlijke smaak: in het algemeen kunnen we zeggen dat hoe meer een gerecht een vette neiging heeft, hoe meer het evenwicht zal vinden met lage doseringen. De Blanc de Blancs passen uitstekend bij gerechten met een delicate smaak en de Blanc de Noirs bij meer gestructureerde gerechten en meer doorslaggevende smaken. De enige verboden koppeling is met snoep, behalve de Demi-sec- en Doux-versies, die echter steeds zeldzamer worden.

Vaak vraagt men zich af wat de beste tijd of gelegenheid is om een fles champagne te ontkurken . Voor zover we het over combinaties hebben gehad, lijdt het geen twijfel dat de tafel, vooral met een verfijnd en belangrijk menu, de beste plek is om een geweldige wijn zoals champagne te proeven en ten volle te waarderen. Bewaar dus de beste flessen voor een goed diner , misschien om te delen met vrienden die de kwaliteiten van deze absolute top weten te waarderen. Maar champagne is ook een geweldige terugkerende wijn. Hij proost vaak met een glas champagne om een diploma-uitreiking, een verjaardag, een jubileum te vieren. In deze gevallen is de combinatie met hapjes en hapjes, dus kies een eenvoudige cuvée-basis zonder annee van het meest populaire Maison op de markt, die een aangename en niet te veeleisende slok zal geven.