Quando una semplice vocale può fare la differenza. È il caso delle due parole inglesi Whisky e Whiskey che non sono sinonimi, non sono una corretta e l’altra sbagliata, ma stanno a indicare due diversi distillati: Whisky o Scotch Whisky è il nome del distillato prodotto in Scozia, mentre Whiskey è il termine utilizzato per indicare i distillati provenienti dall’Irlanda. Una differenza non solo territoriale, ma anche di stile e gusto. Lo Scotch Whisky si produce fondamentalmente con malto derivante dall’orzo, con l’acqua purissima delle sorgenti naturali e utilizzando la torba per la tostatura del malto. La torba è un combustibile fossile derivato dalla sedimentazione di resti vegetali impregnati d’acqua non completamente decomposti. Viene fatta essiccare e poi usata al posto del legno e del carbone. Proprio la presenza della torba dona allo Scotch Whisky, in particolare a quelli prodotti sull’isola di Islay, le tipiche note affumicate, torbate, salmastre e iodate, che sono un po’ la caratteristica tipica di quasi tutti i distillati scozzesi, il loro vero è proprio marchio di fabbrica.

L’Irish Whiskey, invece, è un distillato prodotto in Irlanda utilizzando una miscela di orzo non maltato e malto (circa il 20-40%), che dona un profilo più ricco e rotondo rispetto al Whisky scozzese. Gli irlandesi ne rivendicano una storia antichissima, facendone risalire l’origine addirittura a San Patrizio (V secolo d.C.). Nella miscela del Whiskey si possono aggiungere anche distillati di altri cereali, che rendono il gusto ancora più morbido e facile. Ma la differenza fondamentale è l’assenza di profumi affumicati o torbati. La torba, pur presente in Irlanda, non viene tradizionalmente utilizzata come combustibile per l’essicazione del malto. Inoltre, l’utilizzo di forni chiusi, evita qualsiasi contatto tra fumo provocato dalla combustione e il malto, evitando la presenza di sentori fumé. Il processo di distillazione viene effettuato con alambicco tradizionale in rame “pot still” con tripla distillazione discontinua, rispetto alla doppia utilizzata in Scozia. Una consuetudine che porta a un prodotto finale con un proof più alto, che sarà poi abbassato con la diluizione con acqua. Quale dei due è il migliore? Non si può fare una classifica, sono due espressioni di due stili molto diversi tra di loro. Lo Scotch Whisky, soprattutto delle Ebridi, è preferito da chi ama i profumi e gli aromi più austeri e profondi, con note torbate, affumicate, sapide e di alga marina. L’Irish Whiskey è amato da chi preferisce i profumi e gli aromi più delicati, fruttati e morbidi. Sono due volti di uno stesso distillato, che producono vere eccellenze da scoprire e gustare per assaporarne e apprezzarne le diverse interpretazioni e sfumature.