Unicum est la célèbre liqueur aux herbes hongroise produite par Zwack Unicum à Budapest, symbole de la tradition liquoriste magyare et enregistrée comme hungaricum. Sa recette secrète, qui selon l’entreprise utilise plus de 40 herbes médicinales, se transmet dans la famille depuis des générations.

Selon la légende familiale, en 1790 le docteur Zwack, médecin de la cour des Habsbourg, offrit à l’empereur Joseph II une gorgée de sa liqueur pour faciliter la digestion. Le souverain aurait alors lancé « Dr. Zwack, das ist ein Unikum ! », donnant ainsi son nom à la boisson. En 1840, József Zwack fonda la première distillerie et, le 22 mai 1883, Unicum fut enregistré comme marque. Depuis 1892, la production se trouve à Ferencváros, le long du Danube, sur le site de Soroksári út qui abrite encore aujourd’hui l’entreprise.

L’histoire d’Unicum est aussi une histoire de résilience : en 1948, l’État communiste nationalisa la distillerie et János Zwack quitta le pays avec la recette originale, tandis que son frère Béla remit aux autorités une recette falsifiée. Après des décennies d’exil, la famille revint en Hongrie à la fin des années 1980 et, en 1992, Zwack Unicum racheta à l’État l’ensemble de l’entreprise.

Aujourd’hui, Zwack Unicum est une entreprise familiale arrivée à la sixième génération, dont les produits sont présents dans plus de 35 pays. Unicum, à 40 % vol., est élaboré selon le procédé et la recette d’origine, et la gamme comprend aussi Unicum Riserva.

Plus de deux siècles d’histoire enfermés dans une bouteille : Unicum est une icône de l’esprit hongrois, né comme digestif à la cour des Habsbourg.