De industriële productie van whisky in Japan begon in 1923, met de opening van de Yamazaki-distilleerderij, tegenwoordig eigendom van Suntory, door Shinjiro Torii, die gebruik maakte van de expertise die hij in Schotland verworven had van de eerste distilleerder, Masataka Taketsuru. De paden van de twee vaders van Japanse whisky splitsten zich in 1934, toen Taketsuru de Yoichi-distilleerderij oprichtte op het eiland Hokkaido, waar hij geloofde vergelijkbare omstandigheden te hebben gevonden als in Schotland. Hij gaf zo leven aan de legendarische Nikka, die in 1969 de tweede distilleerderij, Miyagikyo, opende. Japanse whisky dankt zijn buitengewone kwaliteit niet alleen aan de puurheid van de waterstromen en het klimaat van het land, dat de veroudering bevordert, maar vooral aan de nauwgezette aandacht voor detail, waardoor het bijna een handgemaakt product wordt. Ondanks de groeiende interesse in Single Malts, wordt het voornamelijk geproduceerd als blended, met malt en grain afkomstig uit distilleerderijen die eigendom zijn van dezelfde groep, met een stijl die duidelijk gericht is op soepelheid.