Originaire de Bordeaux , région où naissent certains des vins les plus prestigieux, le Merlot est un cépage noir répandu à l'international mais originaire de la région française de Bordeaux. Le Merlot est né dans la région bordelaise d'un croisement spontané entre le Cabernet Franc et la Madeleine Noir de Charentes. Avec le Cabernet Sauvignon et le Cabernet Franc, il forme peut-être l'assemblage de raisins noirs le plus célèbre, l' assemblage bordelais .

Dans le Médoc , c'est un cépage complémentaire du Cabernet Sauvignon, tandis que dans la région de Saint-Emilion, c'est le cépage le plus cultivé et souvent proposé en pureté, notamment dans la région de Pomerol .